木星の衛星の名前と由来を徹底解説
木星の衛星の名前は、実はすべてゼウス（ジュピター）の愛人や関係者から取られています。
木星の衛星の数と名前の一覧：97個という驚きの事実
2025年5月1日の時点で、木星の衛星の総数は97個であることが確認されています。これは2025年5月に新たに2個が小惑星センター（MPC）に登録されたことによるもので、数字は今もじわじわと増え続けています。
太陽系の惑星の中で衛星の数が最も多いのは土星（2025年3月時点で274個）ですが、木星の97個も圧倒的な数です。ちなみに地球の衛星は月の1個だけ。そう考えると、木星がいかに「衛星の巣」とも呼べる惑星であるかがよくわかります。
ただし、97個すべてに正式な名前がついているわけではありません。現在、正式に命名されているのは57個のみです。残る40個には「S/2017 J 10」のような仮符号だけがついており、名前の決定を待っている状態です。
| グループ | 代表的な衛星名 | 特徴 |
|---|---|---|
| ガリレオ衛星 | イオ・エウロパ・ガニメデ・カリスト | 大型・1610年発見・双眼鏡で見える |
| アマルテア群 | メティス・アドラステア・アマルテア・テーベ | 木星に近い小型の規則衛星 |
| ヒマリア群 | ヒマリア・レダ・エラーラなど | 小型の不規則衛星（順行） |
| アナンケ群・カルメ群・パシファエ群 | アナンケ・カルメ・パシファエなど | 小型の不規則衛星（逆行） |
木星の内側を回る8つの「規則衛星」は比較的安定した軌道を持ちますが、それ以外の大多数は細長い楕円軌道を描く「不規則衛星」です。これらはもともと小惑星や彗星の破片が木星の重力に捕まったものだと考えられており、直径がわずか1〜3kmほどの岩のかけらのようなものも含まれます。
つまり97個と言っても、すべてが立派な月のようなものではありません。97個という数字だけ覚えておけばOKです。
参考リンク（木星の衛星の最新情報や一覧表が確認できる国立天文台の公式ページ）。
木星の衛星の名前の由来：ゼウスの愛人たちとギリシャ神話の秘密
木星の衛星の名前には、明確なルールがあります。木星は英語で「Jupiter（ジュピター）」といい、これはローマ神話の最高神ユピテルに由来します。ギリシャ神話ではこれがゼウスに相当します。そして木星の衛星には、ゼウスが愛した女性・少年・子孫などの名前が付けられているのです。
これは最初にガリレオが発見した4つの衛星（イオ・エウロパ・ガニメデ・カリスト）の命名から始まった慣習で、その後も発見されるたびに同じルールで名前がつけられてきました。ゼウスは神話の中でも有名なほど多くの愛人を持つ神として描かれており、だからこそ衛星が何十個発見されても神話の名前が尽きないとも言われます。
また、命名には名前の語尾にもルールがあります。
- 🔵 順行衛星（木星の自転と同じ方向に周回する衛星）→ 語尾が「-a」で終わる名前
- 🔴 逆行衛星（木星の自転と逆方向に周回する衛星）→ 語尾が「-e」で終わる名前
例えば「ヒマリア（Himalia）」は語尾が「-a」なので順行衛星、「アナンケ（Ananke）」は語尾が「-e」なので逆行衛星というわけです。名前を見ただけで軌道の方向がわかるというのは、なかなか合理的なルールです。
ただし、ガリレオ衛星などの古くに命名された衛星や特殊な軌道を持つ衛星はこのルールの対象外です。歴史的な経緯があるため、例外として扱われています。
参考リンク（ゼウスと衛星の名前の由来について詳しく解説されているページ）。
公益財団法人日本科学教育振興委員会「木星のガリレオ衛星とゼウスの愛人達」
木星の衛星の名前と特徴①：ガリレオ衛星イオ・エウロパの驚きの素顔
1610年、イタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが自ら製作した望遠鏡で木星を観測し、周囲を動く4つの天体を発見しました。これが現在「ガリレオ衛星」と呼ばれるイオ・エウロパ・ガニメデ・カリストです。この発見は「地球だけが衛星を持つ特別な天体ではない」という事実を示し、天動説から地動説への転換を後押しした歴史的な出来事でもあります。
まず内側から1番目の衛星、イオ（Io）について見ていきましょう。イオはギリシャ神話でゼウスの愛人となったアルゴスの王女の名前です。衛星としてのイオは、太陽系の中で最も火山活動が活発な天体として知られています。表面には400個以上の活火山が確認されており、硫黄の噴煙が500kmもの高さまで吹き上がることもあります。表面が黄色やオレンジ色に見えるのはこの硫黄のためです。研究者の中には「カビの生えたピザ」に例える人もいるほど独特な見た目です。
イオのすさまじい火山活動の原因は、木星とエウロパ・ガニメデの強大な引力に引っ張られることで内部が常に摩擦熱を生じる「潮汐加熱」です。この熱エネルギーは地球全体の火山活動の約100倍とも推定されています。
次に2番目の衛星、エウロパ（Europa）です。エウロパはゼウスが白い牡牛に変身して連れ去ったとされる美しい女性の名前に由来します。宇宙人探しの文脈でも非常に注目されている衛星です。エウロパの表面は滑らかな氷で覆われており、その氷の下およそ100kmに液体の海が存在すると考えられています。地球外生命が存在する可能性がある天体として、科学者が最も期待を寄せる場所の一つです。
エウロパの地下の海の深さは最大で100kmにも達すると推測されており、地球の全海洋の約2倍もの水量があるとも言われます。NASAは「エウロパ・クリッパー」という探査機を2024年に打ち上げており、この内部海の調査が進んでいます。氷の下の暗い海の底に生命がいる可能性は、今の宇宙科学の中でも最もロマンあるテーマです。
参考リンク（エウロパの内部海と生命存在可能性について詳しく解説）。
木星の衛星の名前と特徴②：ガニメデ・カリストの意外すぎる事実
3番目の衛星、ガニメデ（Ganymede）は、ギリシャ神話でゼウスに気に入られ、天界で神々の酌をするようになった美少年ガニュメーデースの名前に由来します。太陽系の衛星の中で最大の大きさを誇り、その直径は5,268kmです。
実はこれ、惑星である水星（直径4,880km）よりも大きいのです。つまりガニメデは「惑星よりも大きい衛星」という不思議な存在です。木星ではなく太陽の周りを回っていれば、惑星として分類されていたかもしれないとも言われます。それほどのサイズです。
さらにガニメデのユニークな点は、衛星としては唯一、独自の磁場を持っていることです。これは内部に液体の金属鉄の核があるためと考えられています。地球のような磁場を持つ衛星はガニメデだけで、これは太陽系の衛星研究において特別な意味を持ちます。また、ガニメデにも地下に液体の海が存在する可能性が示唆されており、JAXAとESA（欧州宇宙機関）が協力する探査機「JUICE（ジュース）」が2033年頃にガニメデ周回軌道に入る予定です。
4番目の衛星、カリスト（Callisto）はゼウスに愛されたニンフ（精霊）の名前に由来します。ガリレオ衛星の中で最も外側を回り、直径は4,821kmとガニメデに次ぐ大きさです。カリストの最大の特徴は、その表面が太陽系の中でも最も多くのクレーターで覆われていることです。
カリストは地質活動がほぼなく、40億年以上前からの古い地形がそのまま保存されています。イオの活発さとは対照的です。ただし最近の研究では、カリストにも地下に液体の水が存在する可能性が浮上しており、「死んだ衛星」と見なしていた科学者たちを驚かせています。
- 🌋 イオ：活火山400個以上・硫黄の噴煙が500km上昇
- 🧊 エウロパ：氷の下100kmに液体の海・生命探査の有力候補
- 🪨 ガニメデ：太陽系最大の衛星・水星より8%大きい・唯一磁場あり
- 🌑 カリスト：太陽系最多クレーター・40億年以上変化なしの古い表面
参考リンク（ガリレオ衛星4つの特徴を簡潔にまとめた国立科学博物館のページ）。
木星の衛星の名前の覚え方：保育士が子どもに伝えるコツ
ガリレオ衛星4つの名前は、保育の場面でも子どもたちに宇宙への興味を持たせるための入り口として活用できます。「イオ・エウロパ・ガニメデ・カリスト」という4つの名前をどう覚えるか、実用的な方法をいくつか紹介します。
まず最もシンプルな語呂合わせとして「イ・エ・ガ・カ」と頭文字で覚える方法があります。木星に近い順に「イオ→エウロパ→ガニメデ→カリスト」という並びになっており、頭文字を「家が（イエガ）カリ（カリスト）」と短くまとめるだけでも記憶に残りやすくなります。
また、それぞれの衛星をイメージとセットにして覚えるのも効果的です。
- 🔥 イオ：火山がたくさんある「炎の星」→ 黄色いピザのような見た目
- 💧 エウロパ：氷の下に海がある「水の星」→ 表面が真っ白でなめらか
- 🏆 ガニメデ：太陽系一大きい「最大の星」→ 水星よりも大きい！
- 🌑 カリスト：穴だらけの「一番外側の星」→ クレーターだらけ
子どもたちに話すときは「木星には月がたくさんあって、その中に火山がいっぱいある星や、氷の下に海がある星もあるんだよ」という感じで、それぞれのキャラクターを活かして語りかけると興味を引きやすいです。
また、4つとも「ゼウスというとても力強い神様が好きになった人たちの名前からつけられた」という神話のストーリーを短く話すと、幼児でもなんとなく「星に人の名前がついているんだ」という感覚を持ちやすくなります。この「人の名前がついている」という事実は、子どもの想像力を刺激する良いきっかけになります。
保育士として宇宙の話を子どもたちにするときに役立つツールとして、プラネタリウム施設での天体観察イベントがあります。名古屋市科学館や各地の科学館では木星のガリレオ衛星が実際にどう見えるかを体験できるプログラムも用意されています。子どもと一緒に参加すると、名前と特徴を自然に体で覚えることができます。
参考リンク（木星のガリレオ衛星の見え方をリアルタイムで確認できる科学館の無料ツール）。
名古屋市科学館「Jupiter Tool ガリレオ衛星の見え方」
木星の衛星の名前はまだ増える：命名の現在と独自視点の考察
木星の衛星は、これからも名前が増え続ける可能性があります。2025年5月にも新たに2個が登録されたことが示すように、望遠鏡の技術が進歩するほど、これまで見えなかった小さな衛星が次々と発見されます。直径1〜3kmという小さな天体でも、正式な観測と軌道確定が行われれば衛星として認められるのです。
現在、正式な名前がついていない40個の衛星には、将来的にギリシャ・ローマ神話に由来する新しい名前が付けられます。命名は国際天文学連合（IAU）の委員会が管轄しており、希望する名前を一般から公募する取り組みも過去に行われたことがあります。2019年には、一般公募でつけられた5つの衛星名が正式決定されたという例もあります。
ここで少し独自の視点から考えてみましょう。木星の衛星の名前は「ゼウスの愛人や関係者」という縛りで命名されてきましたが、発見数が97個にまで膨らんだ現在、神話の中の「ゼウスに関係する人物名」もそろそろ枯渇してきているという指摘があります。事実、発見数が増えた2000年代以降は比較的マイナーな登場人物の名前が使われるケースも増えています。将来的には命名ルールそのものが変更される可能性もゼロではありません。
衛星の名前ひとつひとつに神話の物語があるというのは、天文学の中でも非常にロマンのある側面です。97個すべての名前と由来を覚えることは難しくても、「この星の名前はこんな神話から来ている」というきっかけを一つ持つだけで、宇宙への入り口がぐっと広がります。
子どもたちに宇宙の話を伝える保育士にとって、こうした「名前の由来」の視点はとても使いやすい切り口です。星の名前は単なる記号ではなく、人類の想像力と歴史が詰まったものなのだと伝えることができます。それが条件です。
| 衛星名 | 神話での人物 | ゼウスとの関係 |
|---|---|---|
| イオ | アルゴスの王女 | 愛人（ゼウスによって牛に変えられた） |
| エウロパ | フェニキアの王女 | 愛人（白い牛に化けたゼウスに連れ去られた） |
| ガニメデ | トロイアの美少年 | 鷹に化けたゼウスに天界に連れ去られた |
| カリスト | アルテミスに仕えるニンフ | 愛人（ヘラの怒りで熊にされた） |
参考リンク（木星の衛星の命名ルールと2019年の公募事例が詳しくまとめられている記事）。
sorae「木星の新しく見つかった衛星5つの名前が決定。命名ルールを解説」
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